Par NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l’énergie
Les récentes découvertes de gaz offshore en Afrique du Sud pourraient transformer l’économie nationale, comme l’ont fait les booms pétroliers en Guyane ou le développement énergétique du Suriname.
Le projet Luiperd-Brulpadda, situé dans le bloc 11B/12B au large de la côte sud, renfermerait 3,4 billions de pieds cubes (tcf) de gaz et 192 millions de barils de condensats. Exploiter ce gisement permettrait de générer des milliers d’emplois et de revitaliser des zones comme Mossel Bay, autrefois dépendante de la raffinerie de PetroSA.
Mais ce potentiel reste largement inexploité.
TotalEnergies se retire : révélateur d’un blocage structurel
Le retrait de TotalEnergies en 2024 du projet a mis en lumière deux obstacles majeurs :
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les actions judiciaires d’activistes environnementaux, qui ont bloqué près de 1,6 milliard de dollars de projets ;
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l’incapacité des parties prenantes à s’accorder sur le prix d’achat du gaz.
Le dilemme du prix : le cœur du problème
Les opérateurs en amont réclament des prix libellés en dollars pour réduire les risques et sécuriser leurs investissements.
L’État sud-africain préfère des prix en rands pour protéger les consommateurs et maintenir l’énergie abordable.
Cette impasse a contribué au retrait de TotalEnergies, malgré des découvertes prometteuses.
Le marché intérieur complique encore la situation :
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les producteurs d’électricité ont besoin de prix bas,
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les opérateurs en eaux profondes ont besoin de prix élevés pour rentabiliser leurs projets.
Avec un marché mondial du GNL saturé pendant encore plusieurs années, l’exportation n’est pas une solution immédiate.
La stratégie GTL : une solution viable et transformative
Une stratégie de conversion du gaz en liquides (GTL) pourrait débloquer la situation. Elle permettrait :
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de revitaliser l’usine PetroSA GTL de Mossel Bay,
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de produire localement diesel, kérosène et carburants à haute valeur ajoutée,
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de réduire les importations,
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de créer des milliers d’emplois locaux,
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de renforcer la sécurité énergétique du pays.
Les exemples internationaux confirment ce potentiel : au Suriname, le projet offshore GranMorgu de TotalEnergies devrait créer 6 000 emplois et injecter 1 milliard USD dans l’économie.
Un modèle de tarification pour sortir de l’impasse
Pour débloquer le développement gazier, l’Afrique du Sud pourrait adopter un prix lié au spot mondial du GNL, moins les coûts évités (liquéfaction, transport).
Ce modèle :
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offre aux opérateurs des paiements en dollars,
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garantit aux utilisateurs locaux des prix plus bas,
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rend le GTL et la production électrique économiquement viables.
Des incitations fiscales, des subventions ciblées et des partenariats public-privé pourraient accélérer la transition et renforcer l’attractivité des projets.
Surmonter les blocages environnementaux : l’importance de l’engagement communautaire
Les contestations judiciaires peuvent être réduites grâce à :
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une implication précoce des communautés,
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plus de transparence dans les évaluations d’impact environnemental (EIE),
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des réunions publiques et des résumés simplifiés des études,
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un dialogue continu pour présenter clairement les bénéfices économiques.
Une stratégie GTL, moins émettrice grâce à la production locale, peut également renforcer l’acceptabilité sociale.
Pour une gouvernance plus efficace
Le gouvernement devrait :
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accélérer les procédures de permis,
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limiter les recours judiciaires répétitifs,
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mettre en place un groupe de travail spécialisé réunissant État, industrie et communautés.
Conclusion : une opportunité nationale à saisir
L’Afrique du Sud détient une ressource capable de transformer son économie et de réduire sa dépendance énergétique.
Mais pour concrétiser ce potentiel, il faudra :
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une approche collaborative,
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un leadership politique fort,
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un modèle de tarification équilibré,
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un GTL modernisé à Mossel Bay,
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une meilleure gestion environnementale et réglementaire.
Avec une stratégie claire, le gaz sud-africain pourrait devenir un moteur durable de croissance, au bénéfice du pays, de ses industries et de ses citoyens.
